韓国出身の芸術家であり、「古民家美術館飯岡」の館長を務めるユン・ソベさん。韓国ではアーティストとして創作活動を行うだけでなく、25年間大学で美術を教えていました。11年ほど前に来日してアーティストのジュエリーデザインなどを手がけ、横浜に店舗を構えるほどに。また、ヨーロッパやアジアなど各国を回りながら作品を創り、海外での展示会や現地アーティストとのコラボレーションを行うなど、世界を舞台に活動を続けています。

そんなユンさんが旭市に移住したきっかけのひとつが、大学で専攻していた西洋絵画や金属工芸、そして建築を学んでいるときに惹かれた“日本の古民家”でした。

「日本の家造りは、韓国や他の国と全然違うんです。釘を1本も使わない工法で建てられていたり、柱はあっても一つひとつの部屋をはっきりと区切っていなかったり、自然の風がよく通る造りで、湿気対策や暖房の環境づくりのために床下に工夫をしたり、渋柿で柱を磨いたりと、自然を感じることができる豊かな発想の家造りにとても心を惹かれました」

世界中を飛び回っていたユンさんは、自身が落ち着いて創作活動ができる拠点であり、さまざまなアート作品を展示する場所として、昔から興味のあった“日本の古民家”をリノベーションした美術館の建設を計画。そこから物件探しをスタートさせます。

移住は古民家がきっかけでしたが、ユンさんはこのまちがアーティストにとって創作活動に適した場所だと感じるそう。

「都会にはたくさんの刺激があり、20～30代の若い頃はいいと思いますが、創作活動をするには少しうるさすぎると感じます。アーティストにとって、創作する環境はとても重要で、私は自然の多い環境の方がいい。夜は星がキラキラしていて、春には鶯、夏には蛙の声がする。可愛い野生動物が遊びに来たりして、住めば住むほど田舎は面白いですね」

また、都心部に比べて物価が安いことも活動を続ける上で大きなメリットだと言います。

「自然が豊かなだけでなく、食べ物も安くて美味しいものがたくさんあります。都内と比べると高品質な焼肉が1/3の価格で食べられるし、コストパフォーマンスが素晴らしいです！水道光熱費も安くて、私も最初はびっくりしました。今度こちらに来るアーティストたちに明細を見せてあげたいです（笑)」

アーティストだけでなく、移住者にとっても自分のやりたいことに取り組みながら、新しい環境でスタートするためには、収入源やコスト面は重要なポイントです。創作活動に加え美術館やゲストハウス、ショップの運営など複数の事業を手掛けるユンさんは、

「これからこのまちで創作活動をしたいと考えている方にはいろいろなアドバイスができると思うので、気軽に相談してもらえたらと思います」と話してくれました。

さらに、ユンさんが応援しているのはアーティストだけではありません。アートを通してまちの人たちが交流できる場所をつくりたいという思いがあります。

「例えば、昔に比べて長生きする方が増えましたが、高齢者の方々が活動したり、ゆっくりくつろいだりできる場所が少ないと感じています。絵を見て理解できなくてもいいんです。１時間でも２時間でも、お茶を飲みながらのんびりできるような、自然に人が集まるような場所をつくりたいと思っています。

そして、アートを観るだけでなく、自分を表現する楽しさをより多くの方に知ってほしいと話します。

「芸術的な絵画だけがアートではありません。子どものころ、何かをつくったり、色を塗ったりした経験は誰にでもあると思います。何かを始めるのに年齢は関係ありませんし、今は人生100年の時代ですから、70、80代から新しいことを始めてもいい。私の周りにも年齢に関係なく頑張っている人たちがいて、先日は60歳を超えたアーティスト4人が集まって展示会を行いました。」

ご自身も、旭市に来てから新たに三味線を習い始めたそう。

「今まで音楽は全然ダメだったんですが、こちらに来てご縁があったので。着物も好きで何着も持っているので、いつか海外から来たゲストの前などで、着物を着て三味線を弾きながら歌ったりしてみたいですね。きっとみんな驚くと思います(笑)」

アーティストらしい豊かな発想で、新しいことにどんどん挑戦していくユンさん。その魅力に惹かれて集まる人たちからまた、今までにない新しいまちの魅力が創造されていくのではないでしょうか。