子どもから高齢者の方まで、全ての世代の方々が生涯活躍できるまちを目指して旭市が進める官民連携地方創生プロジェクト「みらいあさひ」。このプロジェクトに参加するために、2021年、奈良坂勇悟さんは東京都内から旭市に移住してきました。

「大学で福祉を学んだ後、障害を持つ子どもたちのための放課後等デイサービスを行う施設で働いていました。仕事は楽しかったんですが、もともとフラリとどこかへ行くのが好きで(笑)。若いうちにそういうことをやっておきたいなと思って仕事を辞め、3年くらい国内やアジア圏などを旅していました。自転車で島根まで行ったり、畑仕事をしたり。愛媛でミカン、長野でブドウ、石垣でパインとカボチャ…といった具合に、農作物の収穫時期に合わせて全国の農家さんにお手伝いに回ったりしていました。すごく楽しかったです」

3年ほどそうした生活を続けたとき、転機が訪れます。

「生まれも育ちも東京で、地元は好きだけどこのままずっと東京で暮らすのかな…という思いがあって。地方に移住して農業をしている方のお手伝いなどをして、自分が求めているものに近い気がしました。これから先、東京で仕事するか、地方に生活のシフトチェンジをするかと考えているときに、片平さんから声をかけていただいたんです」

先輩移住者であり、介護のプロフェッショナルとして「みらいあさひ」プロジェクトでも活躍中の片平塁さん。実は勇悟さんが以前勤めていた職場の先輩なのだそう。

「プロジェクトに誘ってくださった片平さんは、年に数回ある会社の会合などで登壇して話をしている“かっこいい人”。それまで旭市のことは全く知らなかったけれど、この人と一緒なら大丈夫だと思って移住を決めました。不安は全くなかったですね」

移住するまで旭市とは縁がなかったお二人ですが、実際に住んだからこそ分かる“まちの良さ”を日々実感しています。

「働いているところは『みらいあさひ』というくらいで、新しい試みを行っているところなので田舎だと感じることはありません。この地域をどう住みよくしていこうか、と考えている人たちと日々関わっているので、毎日刺激を受けますし、東京よりも人との距離の近さを感じますね。家に帰ると、田舎生活なので落ち着きます」と話す勇悟さん。

祐里さんは旭市に住むまでは、正直もう少し田舎だと思っていたそうですが、「私も不便さを感じたことはありません。スーパーもあるし、必要なものは何でも手に入るし。通勤で週1回東京に行きますが、人の多さに“うわあ～！”と感じるようになりました。こっちに帰ってくるとホッとするし、気が付かないうちに落ち着きみたいなものをすごく感じているんだと思います」とのこと。

そして、仕事を頑張るお二人を癒すのは昔ながらの平屋の一軒家。古くてもいいので、アパートなどではなく、田舎暮らしを満喫できる家を探していたお二人にとって、まさにぴったりの場所だったそう。

「せっかくだから平屋に住みたい、という移住者は多いので、こういう家はインターネットの不動産情報などに掲載される前に決まってしまって、外から探そうと思ってもなかなか見つからないんです。僕が先にこっちに来て地元の不動産屋さんを知っていたこともあり、退去が決まってすぐの家を紹介してもらえました」と勇悟さん。

祐里さんも「インターネットで探したときは全然物件がなくて諦めかけていましたが、おかげさまでたくさん物件を見たり、不動産屋さんに足を運んだりすることなく家を見つけることができました。私は東京への通勤があるので、バス停が近くて交通の便がいいこともすごく気に入っています」と話します。

移住の際の家探しは、インターネットだけでなく、こうした地域の情報を持つコミュニティや機関などを上手に利用することもポイントかもしれません。