そこで、農業に特化した求人サイトを検索して出会ったのが、旭市仁玉の林農場でした。

「社長さんと初対面からとにかく馬が合って、まずは1週間農業研修に行くことに。その1週間のうち4日は一緒に飲むみたいな感じで、研修が終わる7日目には、もう家を借りてました(笑)」

それまで旭市に来たことはもちろん、名前さえ知らなかったという藤永さんですが、他の農場に体験に行くこともなく、たった1週間で移住を決意しました。

「社長ととにかく気が合ったし、これだけの距離感で接してくれる人を断って、地元に帰って他に何かあるかと考えたら、何もない。たった1週間で100％のことなんて分からないし、まずはやってみてダメだったらまた考えればいいと思ったんです。」

藤永さんは林農場に入社後、ハウス栽培や露地栽培などに6年間従事。最終的には農場長というポジションで、社員に指示を出すほどまでになりました。

「規模の大きな農場なので従業員も10人くらい、海外からの技能研修生などもいました。みんなに指示を出すためには自分が全部把握していないといけないし、言葉が通じないときは実務を見せて指導しなくちゃいけない。でも経験値は少ないし、最初の１～2年はなかなか思うようにできずに歯がゆさがありました。マネジメントやチームワークといった面でも気を遣いましたね。」

もともと飲食店経営を行っていたため、経営者側の気持ちも理解できた藤永さん。社長と従業員の間をつなぐ重要なパイプ役として双方から頼りにされていましたが、より自分らしい農業を求めて独立を決意します。

農業未経験から独立を果たした藤永さんにとって、その道は決して簡単なものではなかったと言います。

「農業は土地がないとできません。自分も農場を辞めた後、市役所の農水産課に相談したりして、今の畑は以前勤めていた会社の社長から紹介してもらって見つけることができました。自分のように、一度こちらで働いてみて、人脈を生かして畑を貸してもらう、というやり方もいいんじゃないかと思います」

藤永さんは今回制度を利用していませんが、旭市では就業に向けて、農業体験や見学、技術研修などさまざまな就農支援を行う充実した制度もあります。就農希望者の受け入れを行っている農家さんなどもいらっしゃいますので、ご興味のある方は、まずはお気軽にお問合せください。

「自分も農業の“の”の字も知らないでこの仕事を始めました。農業というフィールドに、一度入らないと好きか嫌いかも分からないと思います。もしリアルな話を聞きたいと思ったら、いつでも連絡してもらっていいですよ。」と話す藤永さん。農業の厳しさも楽しさも含め、旭市での暮らしをとても気に入っています。

「こんなに農家さんが堂々としているまちって珍しいと思うんですよね。資材屋さんがいっぱいあって、軽トラが堂々と走ってて、『俺、農家だよ！』みたいな」と笑う藤永さんご本人も、今はまぎれもなく自分の仕事に誇りを持つ旭市の農業従事者の1人です。

現在は別の仕事をしている奥様と、いずれは一緒に農業をやっていきたいという思いももっていらっしゃるそうです。今はなかなか手が回らない通販事業や販路の拡大などについても、時間と仕事量のバランスを考えながら検討していくと話してくれました。