―いろいろな都市の中で、移住先に旭市を選んだ理由は何ですか？

Miho　私は四街道市出身で、2016年9月に旭市に移住してチアダンススタジオを立ち上げ、インストラクターをしています。旭市を選んだのは親戚や知り合いが多かったから。そもそもスタジオを立ち上げたのも、旭市に住むいとこの子どもにチアを教えて「もっと練習して発表できるようになりたい」と言われたのがきっかけです。

有馬　私は横浜市出身で、大学以降はずっと東京で暮らしていました。あるとき、週末に東京から匝瑳市に通って米作りをするプロジェクトに家族で参加したんです。ちょうど長男が生まれて家を持とうと検討していた時期で、せっかく建てるなら広くて自然がある所がいいねと夫と話をして、2015年3月に旭市に引っ越してきました。

豊嶋　出身は宇都宮市で、大学以降は東京で暮らしていましたが、前々から子どもが生まれたら田舎で育てたいと考えていました。旭市には妻の実家があって親戚もたくさんいますし、豊かな自然環境は子育てにも良いと思い、2014年7月、長女が5歳のときに移住しました。

―子どものころから旭市に長く住んでいらっしゃる皆さんにもお伺いします。

宮﨑　私は高校を卒業後、とにかく「都会に出たい」というだけの理由で東京に就職したのですが、いざ東京で暮らし始めると、楽しいながらも「いつかは帰りたい」という気持ちが芽生えました。その気持ちが大きくなったとき、旭市で美容師をしている叔母が「帰ってきてうちの店で美容師をやらない？」と声を掛けてくれて。「手に職をつければ生活していける」と思って24歳で美容専門学校に入り、旭市に帰るため美容師になりました。2016年10月にUターンし、今は嫁ぎ先で美容師をしています。

榎本　私の場合、生まれは八日市場市（現匝瑳市）で、小学校5年生まで浦安市に住み、小学校6年生から旭市で暮らしています。都会の人ごみが苦手なので、旭市に住んでいて良かったと、大人になってから思うようになりました。都会に比べると、コンビニに駐車場があるとか（笑）、ささいなところで便利だなと感じます。やはり旭市が一番住みやすいですね。

菅谷　私は干潟地域で生まれ、旭市から一歩も出ずに暮らしてきました。人と接するのが苦手なので、都会に住むことは考えたこともありません。生まれ育った干潟地域は本当に田舎で、旭地域でさえ私にとっては都会です（笑）。夫も干潟地域出身だし、住みやすいから旭市に住み続けています。今は夫の実家の苗木農家を手伝っています。

―住んでいるからこそ分かる、知ってほしい「旭市の宝」は何ですか？

Miho　海が近くて癒されますね。仕事や生活でストレスを感じて癒しを求めている人に「一度来てみて」とお誘いしたいです。

榎本　確かによく「海に近くていいね」と言われるし、友人たちは海に来たがります。でも、近いとありがたみが薄くて、あまり意識していませんでした。

有馬　農業が盛んで、農業産出額が全国6位と聞いて驚きました。畜産も豚肉が全国2位！すごいですよね。

菅谷　そんなふうに思ってもらえるのかと、改めて感じました。私にとっては、地元産の野菜やお肉がたくさんあって、美味しいのは子どものころから当たり前だったので。「旭市はすごい」と感じるようになったのは実は最近です。

宮﨑　東京の友人が子どもを連れて遊びに来たとき、旭市は何もないようで実は行く所がたくさんあると気づきました。嫁ぎ先では牛を飼っていますが、牛舎を見るのも子どもたちには良い刺激になるようです。行こうと思えば近くに養鶏場や養豚場もあるし、広大な畑もある。一本道の周り全部が田んぼという景色だって、都会では見られません。

榎本　文化の杜公園の芝生広場も驚くほど広い。地元にいるとそのすごさに気付かないけれど、そこに子どもと行くだけで、ボール遊びをしたり走り回ったり、何でもできます。

豊嶋　私は成田空港に近いのが魅力だと思います。宇都宮近辺には空港がないので、旅行でせっかく安いチケットをとっても、空港の近くに前泊しなければなりませんでした。でも旭市からはすぐ成田空港へ行けます。