旭市のご出身で、2014年には、例年10万人もの人でにぎわう人気の夏祭り「旭七夕市民まつり」の「ミスあさひ」を務めた経験も持つ吉岡さん。お世話になった地域の高齢者の方々への恩返しと、子育てをしながら仕事をしたいという思いから、2023年4月にUターンしました。子どもの頃に目指した看護の道を一度は離れましたが、「起業」という形で再びその夢に向かうことを決意し現在は、地域密着型の看護小規模多機能型居宅介護の開設準備を進めているところです

 吉岡さんが最初に介護の仕事を目指したきっかけは、子どもの頃のひいおばあさまの介護の経験からだったと言います。

「私が3歳くらいの時からもう寝たきりの状態でした。私はひいおばあちゃんの入れ歯を洗ったり、ご飯を食べさせたり、眠れるまで添い寝したりするのがすごく好きで。家族だから普通にやっていたことに、いつも『ありがとう』って言ってくれるのもとても嬉しかったです。亡くなるまでずっと一緒にいて、亡くなった時の様子もすごく記憶に残っています」

 ご家族から看護師の仕事が向いているのではと言われ、大好きなお年寄りのお世話をして「ありがとう」と言ってもらえる素晴らしい職業だと考えた吉岡さんは、看護師の資格がとれる高校に進学。高校1年生の時に体験した病院実習で、多忙を極める医療現場の実情を知り、理想と現実のギャップにショックを受けます。

「まずはしっかり医療を提供するのが看護師の仕事なので、患者さん一人ひとりとゆっくりお話しする時間もなかなかとれなくて。私には向いてない、と別の道を行くことにしたんです」

 起業のため旭市へUターンし、現在は地域の訪問看護ステーションで自身の技量を磨きながら、開設準備を進めています。

「帰ってくるまでは、新参者が急に入ってきて煙たがられるかもしれないという思いもありました。でも実際は、旭市中央地域包括センターの方も、某介護事業所の方々も応援してくださって。旭が良くなるなら一緒にやっていきましょう、とすごくあたたかく迎えていただいて、このまちだからこそ夢を実現できるんじゃないかと感じています」

 吉岡さんが目指しているのは、利用する人も働く人も笑顔になれる、質の高い充実したサービスを提供できる施設です。

「利用者の方からいただく“ありがとう”の言葉を当たり前にはしたくない。ニーズに応えることで、“ありがとう”という言葉や笑顔をもらって、元気になれるのは職員の方だと思うので、“こちらこそ”という気持ちを持って働ける職場をつくりたいです。そしてやるからには、質の良い、利用してよかったと思っていだだける施設でありたい。また利用する方からすれば、私たちの提供するサービスが“看多機”の基準になります。現在は医療機関と細やかな連携がとれる職場で訪問看護師をしています。その経験を活かして医師である夫と協力し、地域医療とうまく連携をとって取り組んでいきたいです」

 経営者、看護師、3人のお子さんのママというたくさんの顔を持ち、パワフルに活動を続ける吉岡さん。その明るい笑顔の周りに、これからもたくさんの“ありがとう”が溢れていくことでしょう。